こんにちは。島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」です。

顎関節症とは、あごの関節に異常が起こり、口を開ける時に痛みやカクカクと音が鳴るなどの症状がみられる状態を指します。これらの症状は一時的に治まるケースもありますが、放置していると慢性化し、日常生活に影響を及ぼす可能性もあるでしょう。

「何が原因でこの症状が出ているのかよくわからない」と悩む方は少なくありません。

今回は、顎関節症はなぜ起こるのか解説します。放置した場合のリスクや治療法についても詳しく解説しますので、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症とは、あごの関節に不調が起こり、痛みや動かしにくさなどが現れる状態の総称です。

あごの関節は耳の前あたりにあり、下あごと頭の骨をつないでいます。この関節は食事や会話の際に常に動いており、日常生活と深く関わっている部位です。この関節に強い負荷が加わると、さまざまな症状が見られるケースがあります。

代表的な症状として、口を開けると痛む、口が大きく開かない、あごを動かした際にカクッと音が鳴るなどが挙げられます。人によっては、あごのだるさやこめかみの痛み、肩こりなどを引き起こすケースもあります。

また、特定の年齢だけに見られるものではなく、幅広い年代で起こる可能性があります。症状の程度もさまざまで、違和感だけの軽いケースもあれば、口の開閉がつらくなる場合もあります。そのため、あごの不調が続く時には状態を確認し、必要に応じて歯科で相談することが重要です。

顎関節症の主な原因

顎関節症は、特定の一つの理由だけで起こるものではありません。さまざまな要因が重なり、あごの関節に強い負荷が加わることで症状が現れると考えられています。

歯並びや噛み合わせの問題

歯並びや噛み合わせの状態は、あごの動きに大きく関わります。上下の歯がうまく合わない状態では、あごの動きに偏りが生まれ、関節や筋肉に強い負荷が加わることがあるのです。

例えば、歯の位置がずれていると、あごの動きは左右どちらかに偏りやすくなります。こうした状態が続くと、あごの関節や咀嚼筋に強い負荷が加わり、関節の動きに違和感が生じることがあるのです。

また、詰め物や被せ物の高さが合っていない状態も、噛み合わせのバランスが崩れる原因です。噛む時の力が一部に集中すると、あごの関節に大きな負荷が加わる可能性があります。

精神的なストレスや緊張

精神的なストレスや緊張も、顎関節症を引き起こす大きな要因です。

強いストレスがかかると、知らず知らずのうちに歯を食いしばったり、あごの周辺の筋肉が緊張したりする可能性があります。こうした状態が続くと、あごの関節やその周囲の組織に余計な負荷がかかり、痛みや動かしにくさにつながります。

現代社会ではストレスを完全に避けることは難しいため、日常的にリラックスする時間を持つことや、ストレス発散の習慣を身につけることが重要です。

外傷や急激な動き

あごに強い衝撃が加わったり、急に大きく口を開けたりすると、あごの関節に負荷が加わります、これによって、関節円板の位置がずれたり、靭帯が損傷したりする可能性があるのです。

例えば、転倒してあごをぶつけた、硬い食べ物を無理に噛んだ、あくびで大きく口を開けた、といった動作がきっかけになることがあります。

事故やスポーツなどの外傷も、顎関節症を引き起こす原因となり得るため、あごの周辺に痛みがある場合は、早めに歯科医師の診察を受けることが推奨されます。

姿勢不良

姿勢とあごの関節は密接に関係しており、特に猫背の姿勢は顎関節症の要因の一つとされています。

頭が前に出た状態が続くと、首や肩の筋肉に負荷が加わり、それに伴ってあごの関節にも余計な力がかかるようになります。この姿勢が習慣化すると、口の開閉時に関節の動きがスムーズでなくなり、痛みが生じやすくなるのです。

スマートフォンやパソコンの使用が多い現代社会では、こうした姿勢の乱れが知らず知らずのうちにあごの関節の不調を引き起こしているかもしれません。

片側だけで噛む習慣

食事の際にいつも同じ側の歯ばかり使って噛む習慣がある場合、あごの関節にかかる力のバランスが偏る可能性があります。本来、左右の歯はバランスよく使用されることで顎の筋肉や関節への負荷が分散されます。

しかし、片側だけで噛む状態が続くと、特定の筋肉や関節に負荷が集中しやすくなります。

この状態が長く続くと、顎を動かす筋肉の緊張が強くなり、関節の動きにも影響が及ぶ可能性があります。また、左右の筋肉の働きに差が生じることであごの動きが不自然になり、痛みや関節音などの症状につながる可能性もあります。

片側で噛む習慣があると、歯の欠損や噛み合わせの悪化の原因となる場合もあるため、噛み方のバランスを整えることが重要です。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療は、症状の原因や程度に応じて段階的に行われます。多くの場合は保存療法から始まり、必要に応じて専門的な処置が検討されます。以下に、顎関節症の主な治療法をご紹介します。

生活習慣の改善

顎関節症の症状を和らげるためには、日常生活のなかでの習慣を見直すことが重要です。たとえば、硬い食べ物を控える、長時間の会話や大きく口を開ける動作を避けるなどがあげられます。

また、スマートフォンの操作やデスクワークで前かがみになる姿勢が続くと、顎周辺に負荷が蓄積しやすくなります。適度に休憩を挟んだりストレッチを行ったりすることで、症状の軽減につながるでしょう。

歯ぎしりや食いしばりをしていると気づいたときには、意識して歯やあごに力を加えないようにすることも重要です。リラックスできる時間をつくる、軽い運動を取り入れるなど、ストレスをため込まない生活を意識することで、歯ぎしりの軽減につながる場合もあります。

スプリント療法

スプリント療法は、顎関節症の代表的な治療法の一つです。

専用のマウスピースを就寝時に装着することで、歯ぎしりや食いしばりによるあごの関節に加わる負荷を軽減します。装着することで歯の摩耗を防ぐだけでなく、関節や筋肉の緊張を緩和し、正しいあごの位置に誘導する効果も期待できます。

スプリント療法は、副作用が少ないことから、多くの患者さんに選ばれている治療法です。

薬物療法

薬物療法は、痛みや炎症を抑えるために選択される治療法です。主に使われるのは消炎鎮痛薬で、関節や筋肉の炎症による痛みに対して効果があります。また、筋肉の緊張が強い場合には筋弛緩薬を併用するケースもあります。

ただし、薬に頼りすぎると症状が一時的に治まったように感じても、根本原因の治療が遅れる可能性があります。そのため、薬物療法は、ほかの治療と組み合わせて取り入れられることが一般的です。

理学療法

理学療法は、あごの筋肉や関節の動きを整えるために行われる治療です。あごの周りの筋肉がこわばっている場合、筋肉をほぐしたり動きを整えたりすることで症状の軽減を目指します。

具体的には、あごの筋肉をゆっくり動かす運動やストレッチを行います。また、あごの周囲を温めて血流をよくする方法が用いられることもあります。筋肉の緊張が和らぐことで、あごを動かした時の違和感が軽くなることがあるのです。

歯科医院で方法を確認しながら、自宅で行うケースもあるでしょう。

まとめ

顎関節症は、あごの関節に負荷が加わることで、痛みや口の開けにくさ、関節の音などの症状がみられることがある疾患です。症状の現れ方や程度には個人差があり、違和感程度で済む場合もあれば、日常生活に影響が出るケースもあります。

顎関節症の発症には、噛み合わせの問題、ストレス、姿勢の乱れなど、日常生活の習慣が影響します。そのため、生活習慣にも目を向けることが重要です。

歯科医院では症状に合わせてマウスピースの使用や薬による治療などが行われます。あごの痛みが続く場合には、早めに歯科医院で相談しましょう。

顎関節症の症状にお悩みの方は、島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では入れ歯や矯正治療、小児矯正など、さまざまな診療を行っています。当院のホームページはこちら、予約・お問い合わせも受け付けております。公式Instagramも更新しておりますので、ぜひチェックしてみてください。