こんにちは。島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」です。
子どもと会話をしているときや、仕上げ磨きをしているときに、口臭が気になったという経験はありませんか。子どもの口臭が続くと「歯磨きが足りないのでは？」「何か病気があるのでは？」と心配になる保護者の方もいるでしょう。
子どもの口臭にはさまざまな原因が考えられるため、においだけで判断せず、口の中の状態やふだんの様子にも目を向けることが大切です。原因によって必要な対処も異なります。
この記事では、子どもの口臭が気になる保護者の方に向けて、考えられる主な原因や放置するリスク、改善するためにできることについて解説します。
子どもの口臭の主な原因
ここでは、子どもの口臭につながる主な原因について詳しく見ていきましょう。
虫歯や歯周病
虫歯や歯ぐきの炎症は、子どもの口臭の原因になることがあります。虫歯が進行して歯に穴が開くと、その部分に食べ物や汚れがたまりやすくなります。汚れが残って細菌が増えると、口臭が生じる場合があります。
また、歯と歯ぐきの境目に歯垢（プラーク）がたまると、歯ぐきに炎症が起こり、歯肉炎を発症することがあります。歯垢は多くの細菌が集まったもので、口臭の原因となる物質をつくる細菌も含まれています。
そのため、歯垢が十分に取り除かれず、歯ぐきの炎症が続いていると、口臭が強くなることがあるのです。
口臭に加えて、歯に穴が開いている、歯ぐきが赤く腫れている、歯磨きの際に出血するといった変化が見られる場合は、虫歯や歯肉炎がないか歯科医院で確認してもらいましょう。
舌苔
舌の表面に付着する白っぽい苔のようなものを舌苔といいます。
舌苔は、食べかすや細菌、口の中から剥がれた細胞などが舌の表面にたまったものです。舌苔が多く付着すると、そこにいる細菌の働きによって、においの原因となる物質が作られます。そのため、舌苔が増えると口臭が強くなることがあるのです。
口呼吸
子どもの口臭には、口呼吸が関係していることがあります。ふだんから口がぽかんと開いている、寝ている間に口を開けているといった様子が見られる場合は、口で呼吸している可能性があります。鼻づまりなどによって鼻で呼吸しにくくなり、口呼吸になる場合もあります。
口呼吸をしていると、口の中を空気が通るため乾燥しやすくなります。唾液には、口の中の汚れを洗い流し、細菌の増殖を抑える働きがあります。
しかし、口の中が乾燥して唾液の働きが低下すると、細菌が増えやすくなり、口臭が強くなることがあります。子どもの口が開いている状態が続き、口臭も気になる場合は、口の乾燥だけでなく、鼻づまりなど口呼吸を引き起こしている原因にも目を向けることが大切です。
食べ物の影響
食べた物によって、一時的に口臭が強くなることがあります。食べ物に含まれるにおいの強い成分が口の中に残ったり、体内に吸収された成分が呼気に含まれたりするためです。
食べ物が原因の場合は、時間が経つにつれてにおいも弱まります。食後に口臭が気になっても、その後においがなくなるのであれば、過度に心配する必要はありません。
鼻や喉の病気
子どもの口臭は、鼻や喉の不調が原因になることもあります。たとえば副鼻腔炎になると、鼻水が喉に流れたり、鼻づまりが続いたりすることがあります。鼻水が喉にたまることで、息のにおいが気になることもあります。
また、鼻が詰まっていると鼻で呼吸しにくくなり、口で呼吸する時間が増えます。すると口の中が乾きやすくなり、口臭が強くなることがあります。
口臭だけでなく、鼻づまりや鼻水などの症状も続いているときは、鼻や喉に原因がないか耳鼻咽喉科で診てもらいましょう。
子どもの口臭を放置するリスク
子どもの口臭が続いている場合は「そのうち治るだろう」と放置せず、原因を確認することが大切です。口臭そのものが病気とは限りませんが、虫歯や歯肉炎など、治療やケアが必要な問題が隠れている場合があります。
たとえば、口臭の原因が虫歯であった場合、治療せずに放置すると虫歯が歯の内部まで進行するおそれがあります。初めは目立った症状がなくても、進行すると冷たい物などで痛みを感じ、さらに深くなると何も食べたり飲んだりしていないときにも痛む場合があります。
また、歯肉炎が原因であれば、原因となる歯垢を取り除かずにいることで歯ぐきの炎症が続く可能性があります。
このように、口臭を放置することで問題になるのは、においそのものよりも、その原因となっている口の中の病気を見逃す可能性があることです。口臭が長く続いている場合は、虫歯や歯ぐきの炎症などがないか歯科医院で確認してもらいましょう。
子どもの口臭を改善するためには
子どもの口臭を改善するには、口の中を清潔に保つだけでなく、口の乾燥や呼吸の仕方などにも目を向けることが大切です。ここでは、家庭でできる対策と歯科医院でのケアについて解説します。
毎日の歯磨きを徹底する
子どもの口臭を改善するためには、毎日の歯磨きで口の中を清潔に保つことが大切です。歯に付着する歯垢は細菌の集まりであり、口臭だけでなく虫歯や歯肉炎の原因にもなります。
特に歯と歯の間や奥歯、生えかけの永久歯は磨きにくく、汚れが残りやすい場所です。子どもだけでは十分に磨けないこともあるため、年齢に応じて保護者の方が仕上げ磨きを行いましょう。
磨き残しやすい場所や歯ブラシの当て方がわからない場合は、歯科医院で確認してもらうことも大切です。
水分補給をする
口の中が乾燥すると、口臭が強くなることがあります。唾液には、食べかすなどを洗い流して口の中を清潔に保つ働きがありますが、口が乾くとこの働きが弱まり、細菌が増えやすくなるためです。
口の乾燥を防ぐためにも、日頃からこまめな水分補給を心がけましょう。特に運動したあとや汗を多くかいたときは、こまめに水分補給をすることが大切です。
また、水分補給をしても口の乾燥が続く場合は、口呼吸などが関係していることもあります。口が開いていることが多くないか、ふだんの様子も確認してみましょう。
口呼吸を改善する
口呼吸によって口の中が乾燥すると、唾液の働きが低下して細菌が増えやすくなり、口臭が強くなることがあります。そのため、口呼吸が見られる場合は、その原因を確認することが大切です。
たとえば、鼻づまりがあると鼻で呼吸しにくくなり、口呼吸になる場合があります。日中に口がぽかんと開いている、寝ている間も口を開けているといった様子が続く場合は、単に口を閉じるよう促すだけではなく、鼻や口の状態を確認しましょう。
鼻づまりなどが続いている場合は耳鼻咽喉科、口の機能が気になる場合は歯科医院で相談し、原因に応じた対応を行うことが大切です。
定期的に歯科検診を受ける
毎日丁寧に歯磨きをしていても、子どもの口の中の変化を家庭だけですべて見つけるのは難しいものです。特に歯と歯の間の虫歯や、生えかわりの時期の奥歯などは、見ただけでは気づきにくい場合があります。
定期的に歯科検診を受けることで、虫歯や歯ぐきの状態、磨き残しなどを確認できます。また、子どもの歯並びや成長に合わせて、磨きにくい場所や歯ブラシの当て方を教えてもらうこともできます。
口臭が続いている場合も、虫歯や歯肉炎などが隠れていないか確認することが大切です。気になる口臭が続くときは、歯科医院で相談しましょう。
まとめ
子どもの口臭は、磨き残しだけが原因とは限りません。虫歯や歯肉炎、舌苔、口呼吸、食べ物などが関係していることもあります。鼻づまりなど、鼻や喉の不調が影響することもあるため、口の中だけでなく、ふだんのお子さんの様子にも目を向けてみましょう。
まず家庭でできることは、毎日の歯磨きを丁寧に行い、こまめに水分補給をすることです。食事や睡眠などの生活習慣も見直してみてください。また、いつも口が開いているようなら、鼻が詰まっていないか確認してみましょう。
こうした対策を続けても口臭が気になるときや、虫歯や歯ぐきの腫れなどが見られるときは、歯科医院で相談してください。定期的に歯科検診を受けて、お子さんの歯や歯ぐきの状態をチェックしてもらうことも、口の健康を守るうえで大切です。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。
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