こんにちは。島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」です。
「子どもがいつも口を開けている」「寝ている間に口が開いていることが多い」と気になったことはありませんか。
一時的な様子と思われがちな口呼吸ですが、毎日の習慣になっている場合は、お口の健康だけでなく、睡眠や成長にも関わることがあります。そのため「そのうち治るだろう」と考えず、早めに原因を知ることが大切です。
この記事では、子どもが口呼吸になる主な原因をはじめ、放置することで考えられるリスクや家庭で取り組める対策などについて解説します。
子どもが口呼吸になる原因
子どもが口呼吸をするようになる背景には、さまざまな要因が関係しています。ここでは、代表的な原因について解説します。
鼻づまりなどの疾患
本来、人は鼻で呼吸を行うことが基本です。
しかし、鼻づまりがあると十分に鼻から空気を取り込めず、口で呼吸する時間が長くなります。鼻づまりの原因としては、アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、風邪などが挙げられます。また、アデノイドや扁桃の肥大によって空気の通り道が狭くなることもあるでしょう。
このような鼻の症状が続くと、本人が無意識のうちに口呼吸を習慣化させる場合があるのです。
口周りの筋力不足
唇や頬、舌など口の周囲には、口を閉じたり飲み込んだりするために働く筋肉があります。これらの筋肉の力が十分でないと、安静時でも口が開きやすくなります。また、舌は本来、上あごに軽く触れた位置にある状態が自然です。
しかし、舌の位置が低いままになると、口が開きやすくなり、口呼吸が習慣になることがあるのです。
歯並びの問題
歯並びや噛み合わせの状態によっては、口を閉じにくくなる場合があります。
例えば、前歯が大きく前に出ている場合や、上下の前歯が噛み合わない開咬では、口が開いた状態になりやすく、口呼吸につながることがあります。また、口呼吸は舌の位置や口周りの筋肉の使い方にも影響するため、歯並びと口呼吸は互いに関わり合うことが知られています。
姿勢の悪さ
近年は、スマートフォンやタブレット、ゲーム機などを使用する時間が長くなり、前かがみの姿勢が続く子どもも少なくありません。猫背や顔が前に出た姿勢が続くと、口唇を閉じにくくなり、口で呼吸をする習慣がつくケースがあるのです。
子どもの口呼吸を放置するリスク
口呼吸が続くと、お口の中だけでなく、全身の健康にも影響が及ぶことがあります。ここでは、主なリスクについて解説します。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
口呼吸では口の中が乾燥しやすく、唾液の働きが十分に発揮されません。唾液には口の中を清潔に保ち、虫歯や歯周病の原因菌の活動を抑えるはたらきがあります。
しかし、口が乾いた状態ではその効果が弱まり、虫歯や歯ぐきの腫れなどのトラブルが起こりやすくなります。特に子どもの頃は歯の質がやわらかく、虫歯になると進行がはやいため注意が必要です。
風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなる
鼻には、空気中のほこりや細菌、ウイルスなどの異物をとらえ、空気を適度に加湿・加温する働きがあります。
一方、口呼吸では鼻を通らずに空気を取り込むため、乾燥した空気やほこり、細菌などが直接のどに届きます。こうした状態が続くと、のどの不調や感染症につながることがあるのです。
睡眠の質が低下する
口呼吸が続くと、睡眠中にいびきをかくことがあります。睡眠中の呼吸が乱れると、ぐっすり眠れず、睡眠の質が低下する場合があります。
十分な睡眠がとれない状態が続くと、日中に集中しにくくなったり、学習に影響が出たりすることもあるでしょう。いびきをかく日が多い、寝ている間に口が開いている、朝すっきり起きられないといった様子が続く場合は、歯科医院や耳鼻咽喉科で相談すると安心です。
歯並びや顎の発育に影響することがある
子どもの顎は成長の途中です。口呼吸が続くと、舌の位置や口周りの筋肉のバランスが変化し、顎の発育や歯並びに影響を及ぼす場合があります。
成長期は顎や歯並びが大きく変化する時期です。口呼吸が長く続いている場合は、歯科医院で歯並びや噛み合わせ、お口の機能を確認し、必要に応じて早めに対応することが大切です。
口臭が発生することがある
口の中が乾燥すると、唾液の働きが十分に発揮されにくくなり、細菌が増えやすい環境になります。その結果、においの原因となる物質が作られやすくなり、口臭が発生することがあるのです。
口臭は本人では気付きにくい場合もあります。保護者の方が、お子さまの口臭や口の乾燥、口呼吸が続いていないか気にかけることも大切です。
子どもの口呼吸を改善するためには
口呼吸は、原因に合わせて適切に対応することで改善が期待できます。大切なのは、口呼吸の原因を見極め、お子さまに合った方法で無理なく取り組むことです。ここでは、家庭で意識したいことや歯科医院で行うサポートについてご紹介します。
鼻づまりの原因を取り除く
鼻づまりがある場合は、その原因を確認することが大切です。アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などが原因であれば、耳鼻咽喉科で治療を受けることで、鼻づまりが改善し、鼻呼吸がしやすくなることがあります。
鼻づまりが長く続く場合は、自己判断で様子を見るのではなく、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。
口周りの筋肉を鍛える
口呼吸の改善には、口を閉じる力や舌を正しい位置で保つ力も大切です。
食事では、口を閉じてよく噛むことを心がけましょう。舌や口周りの筋肉を使う機会が増え、お口の機能の発達にも役立ちます。ふだんから口が開いていることが多い場合は、口を閉じることを少しずつ意識し、鼻で呼吸をすることを心がけましょう。
歯科医院では、お子さまのお口の機能や舌の動き、口の閉じ方などを確認します。必要に応じて、ご家庭で取り組めるトレーニングや生活の中で気を付けたいポイントをお伝えします。
正しい姿勢を意識する
姿勢が崩れると、口が開きやすくなります。とくに猫背や顔が前に出た姿勢では、口を閉じた状態を保ちにくくなります。
椅子には深く腰掛け、足裏を床や足台につけると、安定した姿勢を保ちやすくなります。机や椅子の高さが合っているか見直すことも大切です。
食事や勉強のときは、お子さまの姿勢をときどき確認してみましょう。同じ姿勢が長く続く場合は、立ち上がって体を動かす時間をつくることも役立ちます。
定期的に歯科医院でチェックを受ける
口呼吸は見た目だけでは原因を判断できないことがあります。鼻づまりが関係している場合もあれば、歯並びや噛み合わせ、舌や口周りの筋肉の使い方が影響していることもあります。
歯科医院では、歯並びや噛み合わせだけでなく、お口の機能やお口の中の状態も確認します。鼻づまりなどが疑われる場合は、耳鼻咽喉科への受診を勧められることもあるでしょう。
子どものお口は成長とともに変化するため、そのときは問題がなくても、その後の成長によって状態が変わることがあります。定期検診でお口の様子を確認していれば、小さな変化にも気付きやすく、必要な対応を早めに始めることができます。
まとめ
口呼吸は、鼻づまりや歯並び、口周りの筋肉の使い方、姿勢など、さまざまな要因が重なって起こることがあります。そのままにしていると、虫歯や歯肉炎、口臭、睡眠、歯並びなど、お口や全身に影響が及ぶ場合もあります。
日頃から鼻呼吸を意識し、よく噛んで食べることや姿勢を見直すことも大切ですが、原因によって必要な対応は異なります。お子さまの口がいつも開いている、いびきをかく、口呼吸が続いているなど気になる様子があれば、早めに歯科医院で相談しましょう。
定期的にお口の状態を確認しながら成長を見守ることが、健やかなお口の発育につながります。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。
当院では入れ歯や矯正治療、小児矯正など、さまざまな診療を行っています。当院のホームページはこちら、予約・お問い合わせも受け付けております。公式Instagramも更新しておりますので、ぜひチェックしてみてください。
