こんにちは。島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」です。
お子さまの歯並びを矯正する方法について調べるなかで、プレオルソという矯正装置を知った方もいるのではないでしょうか。プレオルソは成長期の子どもに用いられるマウスピース型の矯正装置ですが、何歳から始められるのか気になる保護者の方も多いでしょう。
プレオルソによる治療を検討する際は、年齢だけでなく、歯の生えかわりや顎の成長、現在の歯並び・噛み合わせなどを確認することが大切です。また、治療を始めてから後悔しないためにも、メリットだけでなくデメリットについても理解しておく必要があります。
この記事では、プレオルソの対象年齢やメリット・デメリットについて解説します。プレオルソを使った治療を検討している保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
プレオルソとは
プレオルソとは、成長期の子どもに使用する、取り外し可能なマウスピース型の矯正装置です。歯を1本ずつ細かく動かしてきれいに並べることを目的とするのではなく、歯並びや噛み合わせに関係する口周りの環境を整えるために使用します。
子どもの歯並びには、舌の位置や唇、頬などの筋肉の使い方が関係しています。たとえば、舌で前歯を押す癖や、舌が本来の位置より低い場所にある状態などは、歯並びや噛み合わせに影響を与えることがあります。
プレオルソを装着することで、舌を置く位置や口周りの筋肉の使い方に働きかけ、成長期の顎の発育を利用しながら、歯並びや噛み合わせが悪くなる原因の改善を目指します。
ただし、すべてのお子さまに使用できるわけではありません。歯の生えかわりや噛み合わせ、顎の成長などを確認したうえで、治療が可能かを歯科医師が判断します。
プレオルソの対象年齢
プレオルソの対象年齢は、5～10歳頃が一つの目安です。乳歯が残っていたり、永久歯への生えかわりが進んでいたりする成長期の子どもに使用します。
ただし、5～10歳であれば誰でもプレオルソを使用できるわけではありません。子どもは同じ年齢でも、歯が生えかわる時期やお口の成長に個人差があります。また、小さなお子さまの場合は、プレオルソを決められた時間使用できるかどうかも治療を考えるうえで重要です。
そのため「何歳になったら始める」と年齢だけで決めるのではなく、歯並びや噛み合わせ、歯の生えかわりなどを確認して開始時期を判断します。お子さまの歯並びや噛み合わせが気になった場合は、対象年齢になるまで待つのではなく、早めに歯科医師へ相談するとよいでしょう。
プレオルソのメリット
プレオルソには、成長期の子どもが矯正治療を続けるうえで、さまざまなメリットがあります。ここでは、プレオルソの主なメリットについて詳しく解説します。
痛みが少ない
プレオルソは、歯に強い力を加えて1本ずつ動かし、歯並びを細かく整えることを目的とした装置ではありません。舌の位置や口周りの筋肉の使い方などに働きかけ、歯並びや噛み合わせに関係する口腔環境を整えていきます。
また、プレオルソは柔軟性のあるポリウレタン素材で作られているため、装着時の痛みを抑えやすい点もメリットです。
取り外しができる
プレオルソは、自分で取り外すことができる矯正装置です。装着したまま生活する必要はなく、食事や歯磨きの際には取り外すことができます。
食事中はプレオルソを外せるため、普段と同じように食事ができます。また、歯磨きの際も装置が邪魔にならず、歯を直接磨けるので、お口の中を清潔に保ちやすい点もメリットです。
ただし、プレオルソは取り外し式の装置であるため、決められた装着時間を守ることが重要です。お子さまだけで装着時間を管理することが難しい場合は、保護者の方も確認しながら治療を進めていきましょう。
口呼吸や舌の癖を見直すきっかけになる
歯並びは、舌や唇、頬から受ける力の影響を受けます。たとえば、舌で前歯を押す癖が続くと、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
プレオルソは、装着したときに舌が上がりやすくなるように設計されています。そのため、プレオルソを使いながら、舌を置く位置や動かし方など、ふだんのお口の使い方を見直していきます。また、治療を通して、口呼吸などの習慣に目を向けるきっかけにもなります。
ただし、口呼吸には鼻づまりなどが関係している場合もあり、プレオルソだけで必ず改善するわけではありません。口呼吸が続いている場合は原因を確認し、それに応じた対応が必要です。
成長を活かした治療ができる
プレオルソは、顎やお口周りが成長している子どもの時期に使用する矯正装置です。成長期は、乳歯から永久歯への生えかわりが進むだけでなく、顎や顔も発育していきます。
プレオルソは、この成長する時期に舌の位置やお口周りの筋肉の使い方などに働きかけ、歯並びや噛み合わせを整えていくことを目指します。顎を装置の力で大きくするという意味ではなく、子どもがもともと持っている成長を利用しながら治療を進めるという考え方です。
プレオルソのデメリット
プレオルソによる治療を始める前には、メリットだけでなくデメリットについても理解しておくことが大切です。ここでは、治療を検討するうえで知っておきたいデメリットについて解説します。
装着時間を守る必要がある
プレオルソは取り外しができるため、決められた時間にきちんと装着する必要があります。基本的な使用時間は日中1時間と就寝時です。
付け忘れる日が多かったり、お子さまが途中で外したりして装着時間が不足すると、期待する治療効果を十分に得られない可能性があります。そのため、毎日の生活のなかで装着する習慣をつけることが大切です。
特に小さなお子さまの場合、自分だけで装着時間を管理することが難しいこともあります。決められた時間に使用できるよう、保護者の方も装着状況を確認しながら治療を進めましょう。
適応できる症例が限られる
プレオルソは、すべての歯並びや噛み合わせを治療できる装置ではありません。歯並びが気になるお子さまでも、お口の状態によってはプレオルソだけでは十分な改善が難しい場合があります。
また、プレオルソは歯を1本ずつ細かく動かして、きれいに並べることを目的とした装置ではありません。舌の位置やお口周りの筋肉の使い方などに働きかけるために使用します。
見た目には同じような歯並びでも、その原因や顎の成長、永久歯の生え方などは一人ひとり異なります。そのため、プレオルソによる治療ができるかどうかは、歯科医師がお口の状態を確認したうえで判断します。
お子さまの協力が必要
プレオルソによる治療では、お子さま本人の協力が必要です。毎日継続して装着する必要があるため、お子さまが嫌がって十分に使用できない場合は治療を計画どおりに進めることが難しくなります。
特に年齢が低いお子さまの場合、治療の必要性を理解したり、自分でプレオルソの装着や管理を続けたりすることが難しい場合があります。そのため、治療を始める前には、お子さまが無理なく使用を続けられるか確認することも大切です。
また、ご家庭では保護者の方によるサポートも必要です。決められた方法でプレオルソを使用できているか確認しながら、治療を続けていきましょう。
2期治療が必要になる場合がある
プレオルソによる治療後も、永久歯が生えそろってから追加の矯正治療が必要になる場合があります。プレオルソは、成長期のお子さまの舌の位置やお口周りの筋肉の使い方などに働きかけ、歯並びや噛み合わせが悪くなる原因を改善する装置です。
しかし、永久歯が生えそろったときに、歯の位置や噛み合わせに問題が残っていることもあります。その場合は、永久歯を動かして歯並びや噛み合わせを細かく整える2期治療が必要になることがあります。
2期治療が必要かどうかは、永久歯の生え方や顎の成長、噛み合わせなどによって異なります。そのため、プレオルソによる治療後も歯科医院で定期的に診察を受け、歯並びや噛み合わせの変化を確認してもらうことが大切です。
まとめ
プレオルソは、成長期の子どもに使用する取り外し式のマウスピース型矯正装置です。歯を1本ずつ細かく動かすことを目的とするのではなく、舌の位置やお口周りの筋肉の使い方などに働きかけ、歯並びや噛み合わせが悪くなる原因の改善を目指します。
対象年齢は5～10歳頃が一つの目安ですが、実際に治療を始められる時期は、歯の生えかわりや顎の成長などによって異なります。
また、取り外しができる一方、決められた時間の装着やお子さま本人の協力が必要です。症例によってはプレオルソだけで対応できず、将来的に2期治療が必要になる場合もあります。
お子さまの歯並びや噛み合わせが気になる場合は、年齢だけで治療の可否を判断せず、歯科医院で現在のお口の状態を診てもらいましょう。
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