こんにちは。島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」です。

小児矯正を検討している保護者の方のなかには「1期治療だけで歯並びは整うのだろうか？」と疑問を持つ方もいるのではないでしょうか。

実際には、1期治療のみで終了するお子さんもいれば、永久歯が生えそろったあとに2期治療が必要になるお子さんもいます。その違いは、歯並びだけでは判断できず、顎の成長や永久歯の生え方、かみ合わせなどを総合的に確認したうえで判断します。

この記事では、小児矯正の1期治療の役割をはじめ、1期治療のみで終了するケースと2期治療が必要になるケースをわかりやすく解説します。あわせて、1期治療のメリットや注意点についてもご紹介しますので、小児矯正を検討する際の参考にしてください。

小児矯正の1期治療とは

小児矯正の1期治療とは、乳歯と永久歯が混在する時期に行う矯正治療です。一般的には6～12歳頃が目安となりますが、治療を始める時期は年齢だけで決まるものではなく、歯の生えかわりや顎の発育状況を確認したうえで判断します。

この時期は顎の骨が成長を続けているため、歯が並ぶスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりしやすいという利点があります。

永久歯が生えそろってから歯を並べる治療とは目的が異なり、将来の歯並びやかみ合わせを見据えて口腔内の環境を整えることが1期治療の大きな役割です。

使用する装置は、お子さんの歯並びやかみ合わせ、顎の状態によって異なります。取り外しができる装置や固定式の装置などを用いながら、一人ひとりの成長に合わせて治療を進めます。

ただし、1期治療を受けたすべてのお子さんが、その段階で矯正治療を終えられるわけではありません。永久歯が生えそろったあとの歯並びやかみ合わせによっては、歯の位置を細かく整える2期治療が必要になる場合もあります。

小児矯正の1期治療のみで終わるケース

1期治療を終えたあと、すぐに2期治療へ進むとは限りません。永久歯への生えかわりや顎の発育を確認した結果、歯並びやかみ合わせが安定していれば、そのまま定期的な経過観察を続けることがあります。

ここでは、1期治療のみで終了となる可能性がある主なケースについて解説します。

骨格的な問題が改善している場合

1期治療では、成長途中の顎の発育を確認しながら、上下の顎のバランスを整えることを目指します。治療後の診察で顎の成長が良好に進み、永久歯が並ぶためのスペースが作れた場合やかみ合わせに大きな問題が認められない場合は、2期治療を行わずに経過を観察することがあります。

ただし、顎の成長には個人差があるため、1期治療が終了した時点で治療の終了を判断するわけではありません。永久歯の生えかわりやかみ合わせの変化を定期的に確認しながら、その後の治療が必要かどうかを判断します。

かみ合わせが安定している場合

1期治療によって上下の歯が噛み合う状態が整い、永久歯への生えかわりも順調に進んでいる場合は、2期治療を行わず経過観察となることがあります。

経過観察では、永久歯が生えそろうまで定期的に口腔内を確認します。歯並びやかみ合わせに大きな変化がみられなければ、そのまま矯正治療を終了するケースもあるのです。

口腔習癖が改善した場合

指しゃぶりや舌で歯を押す癖などの口腔習癖は、歯並びやかみ合わせに影響を及ぼすことがあります。

1期治療とあわせてこれらの習癖が改善し、歯列へ継続的な負担がかかりにくい状態になると、治療によって整えた歯並びやかみ合わせを維持しやすくなります。そのため、1期治療のみで終了できる可能性があるのです。

小児矯正の2期治療が必要なケース

1期治療によって歯並びやかみ合わせに良い変化がみられても、永久歯が生えそろう過程で歯並びやかみ合わせが変化することがあります。そのため、永久歯の状態を確認した結果、2期治療が必要と判断されるケースもあります。ここでは、その主なケースについて解説します。

永久歯の歯並びが整わなかった場合

1期治療では、永久歯が生えそろう前の段階で顎の発育やかみ合わせを整えながら、永久歯が並びやすい環境づくりを行います。

しかし、1期治療だけでは永久歯の歯並びが十分に整わないこともあるのです。そのようなときは、永久歯が生えそろったあとに歯の位置を調整するための2期治療を検討する場合があります。

かみ合わせに問題が残る場合

1期治療を終えたあとも、上下の歯がうまく噛み合わない状態が続く場合は、2期治療を検討することがあります。永久歯が生えそろったあとに歯の位置を調整することで、上下の歯が噛み合う状態を整え、噛むときに一部の歯へ負担が集中しにくい口腔内を目指します。

顎の成長によって歯並びが変化した場合

1期治療が終わった時点で歯並びやかみ合わせに大きな問題がなくても、お子さんの成長に伴って口腔内の状態が変わることがあります。そのため、1期治療後も定期的に口腔内の状態を確認し、成長に伴う変化がみられた場合は、2期治療を検討することがあるのです。

小児矯正の1期治療のメリット

小児矯正の1期治療には多くの利点があり、子どもの健やかな成長とかみ合わせの改善に寄与します。ここではその主なメリットについて解説します。

顎の成長を促進できる

子どもの時期は顎が発育する途中にあるため、その成長に合わせて治療を進められます。上下の顎のバランスや発育の状態に応じて矯正治療を行うことで、顎の成長を良い方向へ導ける場合があります。

こうした治療は成長期だからこそ行えるものであり、小児矯正ならではのメリットといえるでしょう。

口呼吸や舌の癖を改善できる

歯並びは歯だけでなく、舌や唇の動かし方、飲み込み方などの口腔機能とも関わっています。そのため、舌で歯を押す癖や口呼吸がみられる場合は、必要に応じて口腔筋機能療法（MFT）などを取り入れながら改善を目指します。

こうした習癖へ対応することで、歯に継続して余分な力がかかりにくくなり、治療後の歯並びやかみ合わせを維持しやすくなる場合があります。

抜歯を回避できる可能性がある

永久歯が並ぶためのスペースが不足している場合は、歯並びやかみ合わせを整えるために抜歯を検討することがあります。

一方で、1期治療によって永久歯が生えるための余裕を確保できると、将来的な矯正治療で抜歯を行わずに済むケースがあります。早い時期から歯が並ぶ環境を整えられることは、1期治療のメリットの一つです。

2期治療の負担を軽減できる場合がある

1期治療を受けたあとも、永久歯の生え方によっては2期治療が必要になることがあります。その場合でも、1期治療によって顎の発育やかみ合わせに良い変化がみられていれば、2期治療で行う調整が少なく済むケースがあります。

その結果、お子さんの状態によっては、治療の負担を軽減できることがあるのです。

小児矯正の1期治療の注意点

小児矯正の1期治療には多くのメリットがある一方で、治療を始める前に知っておきたい点もあります。ここでは、1期治療を進めるうえで知っておくべきポイントをご紹介します。

治療期間が長くなる可能性がある

1期治療が終わったあとも、永久歯の生えかわりや歯並びの変化を確認するため、定期的な通院を続けることがあります。また、永久歯が生えそろったあとに2期治療を行う場合は、治療開始から終了までの期間が長くなるケースもあります。

そのため、小児矯正では治療にかかる期間だけでなく、通院の流れについてもあらかじめ理解しておくことが大切です。

治療効果には個人差がある

1期治療の効果は、お子さん一人ひとりの顎の発育や永久歯の生え方によって異なります。そのため、同じ時期に治療を始めても、歯並びやかみ合わせの変化には違いがみられます。

治療後の状態にも個人差があるため、1期治療だけで終了するケースもあれば、2期治療が必要となるケースもあります。

装置の管理が必要

取り外し式の装置は、決められた時間きちんと装着し、毎日清潔に保つことが大切です。固定式の装置を使用している場合は、装置の周りに汚れが残りやすくなるため、いつも以上に丁寧に歯みがきをする必要があります。

装置を決められたとおりに使用するには、ご家庭での声かけや見守りも欠かせません。

まとめ

小児矯正の1期治療のみで終了するかどうかは、お子さんの顎の発育や永久歯の生え方、かみ合わせなどによって異なります。1期治療で良好な状態を維持できるケースもありますが、永久歯が生えそろったあとに2期治療が必要になるケースもあります。

大切なのは「1期治療だけで終わるか」という点だけにとらわれず、お子さんの成長に合わせて経過を見守ることです。矯正治療を検討している場合は、現在のお口の状態や今後の治療の見通しについて歯科医師から説明を受け、ご家族で十分に話し合ったうえで判断しましょう。

小児矯正を検討されている方は、島根県浜田市にある「かずあきデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

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